제6부. 무력의 시대: 장평대전과 진의 대두

 

제6부. 무력의 시대: 장평대전과 진의 대두

 

진(秦)의 군사력 강화: 부국강병의 결실

전국시대 중후반에 접어들며, 외교의 시대는 막을 내리고 다시 전쟁의 시대가 본격화되었다. 그 중심에는 단연 진나라가 있었다. 상앙의 법치 개혁, 효공과 무왕을 거치며 정비된 중앙집권 체제, 인구 증가와 군사제도의 정비는 진나라를 강력한 군사 국가로 변모시켰다. 천하 통일을 향한 진의 야심은 이제 외교가 아닌, 무력으로 실현될 준비를 마쳤다.

진은 군사적인 면에서 압도적인 전략과 조직력을 자랑했다. 특히 전국시대 중반부터 진나라는 대규모 기병과 보병의 유기적 운용, 병참과 공성기술의 발전, 냉정한 장수 배치 등으로 인해 전쟁에서 타 국가들을 압도하기 시작했다.

 

장평대전: 전국시대 최대의 격전

기원전 262년, 전국시대의 흐름을 완전히 바꿔놓는 대전투가 시작되었다. 바로 장평대전이다. 진나라와 조나라가 벌인 이 전투는 사상자 수만 수십만 명에 이르는, 고대 동아시아 최대의 육상 전투였다. 이 전투는 단순한 국가 간 전쟁을 넘어, 전국시대의 판도를 뒤흔든 사건이었다.

진나라는 백기(白起)를 중심으로 한 정예 부대를 투입해 조나라의 중심지인 상당(上黨)을 장악하려 했고, 이에 맞선 조나라는 명장 염파(廉頗)를 전선에 내세워 철벽 방어 전략을 펼쳤다. 염파는 방어와 보급에 집중하며 장기전을 도모했지만, 조나라 내부에서 그를 믿지 못하고 조괄이라는 젊고 혈기 왕성한 장수를 지휘관으로 교체한 것이 치명적인 실책이 되었다.

 

조괄의 비극과 백기의 승리

염파 대신 투입된 조괄은 대담한 공격을 감행했지만, 백기는 이를 이용해 조나라 군을 포위했고, 결국 조괄은 전사하며 조나라의 대군은 괴멸한다. 장평에서 조나라 군 수십만 명이 포위당한 후 항복했지만, 백기는 이들을 모두 생매장함으로써 진나라의 무자비한 전술과 냉혹한 실리 추구를 보여주었다.

이 사건은 전국의 모든 나라에 큰 충격을 주었고, 진나라의 군사력이 얼마나 압도적인지를 분명히 인식시키는 계기가 되었다. 진은 장평대전 이후 사실상 천하 통일을 위한 발판을 완전히 다지게 된다.

 

패권의 전환: 조의 쇠퇴와 진의 부상

장평대전 이후 조나라는 심각한 인적·물적 피해를 입어 국력이 급속히 약화되었다. 이후로도 조나라는 진의 침공을 계속해서 방어해야 했고, 국가 전체가 군사 국가로 재편될 수밖에 없었다. 반면 진은 조의 약화를 기회로 삼아 동쪽으로 진출하는 데 더욱 박차를 가했다.

이 전쟁의 여파는 단지 두 나라에 그치지 않았다. 제, 위, 한 등 다른 나라들 역시 조와의 연대를 꺼리게 되었고, 진의 우위를 인정하며 사실상 진에 기울게 된다. 진나라가 장평대전 이후 전국의 실질적인 1인자로 부상한 것이다.

 

진의 정복전: 무너지는 여섯 나라

장평대전 이후 진나라는 각개격파 전략으로 여섯 나라를 차례로 멸망시키는 수순을 밟는다. 한나라는 가장 먼저 기원전 230년에 멸망했고, 이어 조나라가 기원전 228년, 위나라가 기원전 225년에 멸망하게 된다. 이 모든 과정에서 진의 군사력은 압도적이었고, 동시에 외교적 이간질과 협박, 회유 전략도 병행되었다.

진의 군대는 철저하게 실리를 추구했으며, 필요하다면 무차별 학살도 서슴지 않았다. 장군 이신, 왕전, 몽염 등은 진의 통일 전쟁을 이끄는 핵심 인물로 활약하며, 진나라의 정복 전쟁을 완성해 나갔다.

 

전쟁의 윤리와 인간의 고통

장평대전은 전술적 승리였지만, 동시에 ‘인간성의 파괴’라는 오명을 남긴 전투이기도 하다. 수십만 명의 포로 학살은 단순한 전략적 승리 그 이상으로, 당시 전쟁이 얼마나 비정하고 잔혹한지를 보여준다. 이로 인해 진나라에 대한 반감도 커졌지만, 두려움은 그 반감을 압도했다.

이때부터 전국은 ‘도덕과 외교’가 아닌, ‘무력과 공포’의 시대에 접어들게 된다. 합종과 연횡은 더 이상 의미 없는 외교적 수사에 지나지 않았고, 강한 자만이 살아남는 정글의 논리가 지배하게 된다.

 

전국 최후의 전쟁 서막

장평대전은 전국시대의 가장 극적인 전환점이었다. 외교가 종말을 고하고, 전쟁이 주도권을 잡게 된 결정적인 계기였다. 진나라가 보여준 압도적인 무력은 이후 20년 동안 계속된 정복 전쟁의 신호탄이었고, 이는 마침내 천하 통일로 이어지게 된다.

그 누구도 진나라의 전차와 병사들을 막을 수 없었다. 전국시대는 이제 ‘끝’을 향해 달려가고 있었고, 무력의 왕조가 그 피날레를 장식하게 된다.

 

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